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Au début des années soixante, le major "Hank" Marshall travaille pour l'armée américaine en qualité d'expert chargé d'étudier les contaminations radioactives dues aux essais nucléaires pratiqués, à l'époque, dans l'atmosphère. Conscient des risques encourus par les populations, il entre fréquemment en conflit avec ses supérieurs, lesquels apprécient peu sa trop grande franchise. Hank est en outre affligé d'une épouse, Carly, dont le comportement fait scandale. Belle, aguicheuse et mythomane, elle se baigne nue comme Brigitte Bardot et porte des robes moulantes à la Marilyn Monroe. Pourtant, Hank l'aime, même si sa dernière incartade est en partie responsable de leur transfert de Washington à la base de Fort Matthews, en Alabama. Les filles Marshall adorent aussi leur mère bien que la cadette, Becky, soit terrifiée par ses crises de nerfs et que l'aînée, Alex, craigne que cette "folie" ne soit héréditaire. Après une période d'ajustement, la famille s'adapte à sa nouvelle existence. Carly participe au groupe théâtral organisé par Vera, l'épouse de Vince Johnson, le commandant du camp. Alex fréquente Glenn, le fils des Johnson. Homme à femmes, Vince ne tarde pas à avoir des vues sur la voluptueuse Carly et, pour avoir les coudées franches, entreprend d'éloigner son mari. Hank est donc envoyé au Nevada afin de superviser l'opération "Blue Sky", un programme d'essais souterrains, ainsi nommé parce qu'en l'occurrence, "le ciel reste bleu". Lors de la première explosion, deux cow-boys qui s'étaient aventurés sur le site sont contaminés et, malgré les protestations de Hank, les autorités décident d'étouffer l'affaire. Pendant ce temps, à Fort Matthews, Carly cède aux avances de Vince et tous deux sont surpris par Glenn et Alex. Sur l'insistance de cette dernière, Carly téléphone à son époux pour lui avouer sa faute. Il accourt aussitôt afin de confronter Vince, non pas sur l'incident concernant sa femme, mais sur l'affaire des deux cow-boys. Une bagarre s'ensuit, au cours de laquelle Carly est légèrement blessée. Vince fait interner Hank dans un hôpital où des doses massives de tranquillisants le plongent rapidement dans un état végétatif. Carly, qui avait autorisé l'internement en croyant éviter à son mari la cour martiale, comprend qu'elle a été manipulée. Elle se rend alors au Nevada où, avec un courage inouï, elle empêche un nouvel essai en traversant à cheval le champ de tir. À la suite de ce scandale, Vince sera relevé de son commandement et Hank libéré. Après quoi, au grand soulagement de sa famille, il démissionnera de l'armée pour se consacrer à l'enseignement.